老年人患肺炎有种种原因，其临床表现与年轻人肺炎多有异同。
其特点如下：
1．老年肺炎以中毒型，即休克性肺炎多：根据有关资料报道，老年肺炎中有2／3为中毒型，这可能与老年人机体抵抗力低下有关。它可以是原发的，也可以继发于慢性呼吸道感染基础上，或继发于其他系统疾病，特别是脑血管病、心血管病、糖尿病及肝、肾等疾病。
2．老年肺炎类型最多的是支气管肺炎：既往看来身体健壮的老年人也常为不典型的节段性或多样性，而大叶性肺炎极少见。
3．老年肺炎的表现不明显：不少病例表现潜伏，因为不少老年人患有慢性支气管炎肺气肿，在此基础上患肺炎，则肺炎的初发症状很难发现。一组老年肺炎的统计资料证明：发热者为67％，白细胞增多者65％，有肺部哕音者54％，肺部叩诊有浊音者13％，呼吸困难者51％，喘鸣者23％，咳嗽者32％，咳痰者12％，发绀者10％。
4．老年肺炎常与脑血管病、心血管病、糖尿病或其他疾病并存，这些疾病又很重，故常常使肺炎症状被掩盖，而不易被发现。
5．老年肺炎X线检出率低：X线检查是肺炎最可靠的诊断手段，但对老年肺炎则无如此可靠结果。日本学者村上元孝对51例老年肺炎部位的X线诊断与病理解剖结果对比观察，结果只有37例X线照片上考虑有肺炎。其原因之一是老年肺炎患者呼吸次数增加，有的老年肺炎患者则不能在拍片时做呼吸暂停动作，而拍出的X线片效果降低，不易做出诊断；之二则是一部分老年肺炎患者不能搬运到X光室拍片，只能用小的床旁机拍
片，效果不佳也是影响X线诊断的原因之一。
6．老年肺炎发病率高，老年肺炎一年四季均可发病，但以冬季更多。其发病率高的原因是：老年人全身抵抗力下降，免疫功能低下，造成抗病能力低下，加之肾上腺皮质的应激机能减退，所以易患肺炎。
7．老年肺炎死亡率高：据有关资料报道，在老年十大死因中肺炎占首位，死亡率为28％。这也可能是因为老年人身体抵抗力低下，又有多器官疾病、衰退，故发生肺炎后极易导致多系统器官衰竭而死亡。